Jean Antoine Victor Martin de Moussy

Como presidente de la Confederación Argentina, entre 1854 y 1860, también Justo José de Urquiza apostó a la llegada de científicos extranjeros para promover el progreso de las ciencias naturales. Así, convocó al belga Alfredo du Graty, que realizaría una importante obra de descripción histórica y geográfica de las regiones del Plata, y a los franceses Augusto Bravard, especialista en la ciencia geológica, y Martín de Moussy, que fue encomendado para realizar una descripción física, geográfica y estadística de la Confederación argentina. 

De Moussy había nacido en 1810. Realizó estudios en París y se doctoró en medicina en esa ciudad en 1835. Luego, viajó a Río de Janeiro en 1841, y a Montevideo, en el mismo año. En este lugar, de Moussy dirigió el hospital de la Legión Francesa y dictó cursos en la Universidad de la República. En la capital uruguaya, además, fundó la Sociedad de Medicina de Montevideo, y publicó varios trabajos científicos, como el denominado Algunos apuntes sobre la constitución meteorológica y medica y sobre la mortalidad del año 1853.

Estas actividades, sin embargo, no distrajeron al sabio francés de su actividad principal: los viajes de estudio y observación por todo el Plata. Estos viajes lo vincularon con Bonpland, a quien visitó varias veces en Santa Ana (Corrientes) y con el naturalista Alcides d´Orbigny.

Por esos estudios, de Moussy fue convocado por Urquiza, y arribó a Paraná en 1854. Su primera tarea fue realizar un vasto plan de exploraciones en el territorio nacional, de acuerdo con el objetivo de Urquiza de lograr un acabado conocimiento de las riquezas geológicas de la Nación, de su geografía y sus posibilidades productivas. De acuerdo a ciertas interpretaciones historiográficas, la obra descriptiva que de Moussy debía realizar, además, tenía que servir para mostrar a Europa la imagen de un país con grandes potenciales en cuanto a lo económico y la producción, y sin indios, de manera de atraer a la población europea que serviría de basamento para la estructura social y productiva de la Argentina.

De inmediato, de Moussy comenzó una expedición que se mantuvo por cinco años, en los que recorrió más de 20 mil kilómetros, atravesando el Paraguay, Misiones, Chaco, el norte de la Patagonia, la cordillera de los Andes, buena parte de Chile y el sur de Bolivia, y explorando al detalle los ríos Uruguay y Paraná. En este largo periplo, de Moussy logró acumular innumerables observaciones sobre historia natural, geología, geografía, meteorología, además de cientos de cálculos astronómicos y registros etnográficos. El resultado de las investigaciones fue la Decripcion physique, geographique et statistique de la Confederation Argentine, que se editó en tres volúmenes (aparecidos entre 1860 y 1864) y un Atlas (1869), que contenía treinta cartas físicas y políticas de cada una de las provincias y territorios nacionales. (El Atlas fue reeditado en 1873, con una tirada de 1000 ejemplares).

En 1860 se produjo la caída de Urquiza y de Moussy buscó el apoyo de otras importantes figuras de la política y la cultura nacionales, como José María Gutiérrez y Domingo F. Sarmiento. En lo inmediato, obtuvo el cargo de presidente de la Comisión de Higiene de la provincia de Entre Ríos.

En 1867, por consejo de José María Gutiérrez, el gobernador de Buenos Aires Bartolomé Mitre nombró a de Moussy como representante de la Argentina ante la Exposición Universal de París. En ella, el médico y geólogo francés fue elegido jurado en delegación de los países de América latina. La designación de de Moussy no había sido caprichosa: luego de una penosa presentación de la cultura y la ciencia de la Confederación en una exposición similar, realizada en 1855, el francés había elevado diversas propuestas al gobierno nacional a fin de preparar una presencia adecuada en 1867. Una de esas propuestas era, por ejemplo, la organización de una exposición previa en Buenos Aires.

Además de estas tareas, de Moussy elaboró numerosos artículos de divulgación, que fueron publicados en diarios de la Argentina y el Uruguay (El Plata científico y literario (Buenos Aires), El Nacional Argentino (Paraná), El Uruguay (Concepción del Uruguay), El Orden (Buenos Aires), etc.). En 1856, además, publicó un Almanaque Nacional de la Confederación, y, algunos años más tarde, elaboró una obra que habla sobre la decadencia y ruina de las misiones jesuíticas: Mémoire historique sur la décadence et ruine des Missions des Jésuites dans le bassin du Plata.

Martín de Moussy murió en el año 1869. Había sido miembro de distintas sociedades científicas en Francia, Alemania, Uruguay y Argentina. Sus logros científicos le habían valido un reconocimiento general, y distintos premios, como el honor de ser designado Oficial de la Legión de Honor, o los treinta mil pesos que le otorgó el Senado Nacional argentino por sus méritos y los servicios brindados al país.